据考古学家估计，早在公元前年美索亚美利加人（玛雅人）就开始吃辣椒了，而在公元前年的时候就在此生长了，所以辣椒可以说是人类种植的最古老的农作物之一。在美洲大陆，人们种植辣椒已经有几千年的历史，它从一个区域性食材到一个世界级食材，是中国境内最晚传入却用量最大且最广泛的食物。至今辣椒已经成为川菜中主要的作料之一，食辣已经成为川菜饮食的重要特色。
大棚种植辣椒传入中国有两条路径，一是声名远扬的丝绸之路，从西亚进入新疆、甘肃、陕西等地，率先在西北栽培；一是经过马六甲海峡进入南中国，在南方的云南、广西和湖南等地栽培，然后逐渐向全国扩展。
露天种植食用价值：每百克辣椒维生素C含量高达毫克，居蔬菜之首位。维生素B、胡萝卜素以及钙、铁等矿物质含量亦较丰富。医药专家认为，辣椒能缓解胸腹冷痛，制止痢疾，杀抑胃腹内寄生虫，控制心脏病及冠状动脉硬化；还能刺激口腔黏膜，引起胃的蠕动，促进唾液分泌，增强食欲，促进消化。
朝天椒辣椒在热带或者温带气候中易于生长，并且在脱水干燥后仍然保持其效力，使其成为长期储存和运输的理想选择。遇到自然灾害，与盐和黑胡椒相比，辣椒是相对便宜的香料来源。辣椒还含有丰富的维生素A、维生素B和维生素C。味道鲜美，营养丰富，价格便宜，易于种植;同时四川冬季气候潮湿，为了抵御寒冷潮湿的天气，四川人将辣椒、花椒等御寒食材加入了菜谱。
线椒食用辣椒一般有以下几种药理作用：
对消化系统的作用：辣椒酊或辣椒碱，内服可作健胃剂，有促进食欲、改善消化的作用。动物试验（巴索夫胃痿狗）证明，辣椒水的刺激口腔黏膜，反射性地加强胃的运动。用各种辣椒制成的调味品，人口服后，可增加唾液分泌及淀粉酶活性。大剂量口服可产生胃炎、肠炎、腹泻、呕吐等。曾有报告辣椒对离体动物肠管有抑制及解痉作用。
牛角椒抗菌及杀虫作用：辣椒碱对蜡样芽胞杆菌及枯草杆菌有显著抑制作用，但对金黄色葡萄球菌及大肠杆菌无效。其枝、叶并无抗菌作用，仅对结核杆菌有很轻微的抑制。10%-20%辣椒煎荆有杀灭臭虫的功效。辣椒为重要的蔬菜和调味品，种子油可食用、果亦有驱虫和发汗之药效。
杭椒发赤作用：外用作为涂擦剂对皮肤有发苏作用，使皮肤局部血管起反射性扩张，促进局部血液循环的旺盛。辛辣物质（生姜、胡椒，特别是辣椒）可刺激人舌的味觉感受器．反射性地引起血压上升（特别是舒张压），对脉搏无明显影响。
尖椒抗寒除湿：在天气寒冷的冬季，不少人喜欢吃辣椒抗寒。可传统医学认为，辣椒虽能驱寒、止痢、杀虫、增强食欲、促进消化，但膳食上应当讲究五味（酸、苦、甘、辛、咸）调和，过于偏爱辣味，易造成脏腑阴阳失调，产生疾病。肺气过盛辣椒有发散、行气、活血等功能。
目前，辣椒已经是我国主流美食菜品之一，辣椒炒菜已经走进千家万户，下面我们为您整理了十种辣椒小炒开胃美食：
家常豆腐一：家常豆腐，是一道以豆腐、辣椒作为主要食材，以豆瓣酱、白糖和酱油作为调料制作而成的老少皆宜的美味食品，酸甜苦辣皆宜，味道浓郁。其中含有铁、钙、磷、镁等人体必需的多种微量元素，还含有糖类、植物油和丰富的优质蛋白。菜品没有特别强的季节性，四季可食。
虎皮青椒二：虎皮青椒，又叫虎皮海椒、糖醋辣椒瘪子，是以青椒为主要材料制作的一道菜品，因青椒表面炒得略微焦糊，斑驳的焦糊点如同老虎的花纹而得名。只要将洗净的青椒入锅，干炒至表皮起皱。加入油后，放入青椒，加入配料酱油、豆豉、姜末翻炒至表皮膨胀皱纹剧增即可。
青椒茄子三：辣椒炒茄子，是用辣椒、茄子配作料姜末制作的一道家常菜。茄子的营养丰富，含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素以及钙、磷、铁等多种营养成分。
地三鲜四：地三鲜，是一道东北传统名菜，制作材料是三种地里时令新鲜的食材：茄子、土豆和青椒。它不仅在于鲜浓的味道、天然绿色的食材，更胜于它涵盖多种食材的营养，让三味非常普通的食材做成鲜爽无比的佳肴。
青椒毛豆五：青椒炒毛豆，是一款集色香味俱全的家常菜。该菜品以毛豆、青椒、姜末等为原材料制作而成。做法简单，营养丰富，美味可口，且能有效地调养高血压、动脉硬化、骨质疏松。是一款老少皆宜的好菜。
青椒缸豆六：青椒炒缸豆，湘菜中家常菜的代表菜，千百年来一直是湖湘人民餐桌上的佳肴，也深受湘菜爱好者的青睐。制作方法将锅洗净，将油放入锅中，再放入青椒，翻炒成六、七成熟，再加入已炒待用的豆角，翻炒至将九成熟，放入盐和调味料即可出锅装盘。
麻婆豆腐七：麻婆豆腐，中国汉族八大菜系之一的川菜中的名品。材料主要有豆腐、姜末、辣椒和花椒等。麻来自花椒，辣来自辣椒，这道菜突出了川菜“麻辣”的特点。家常做法则是将麻婆豆腐做法简化处理，方便易做。
芹菜香干八：芹菜香干，是用芹菜制作的一道家常菜。制作材料是辣椒、芹菜、豆腐干、配料等….芹菜的功效芹菜是一种抗氧化剂，常吃芹菜，尤其是吃芹菜叶，对预防高血压、动脉硬化等都十分有益，并有辅助治疗作用。
酸辣土豆丝九：酸辣土豆丝，制作原料有土豆、辣椒、白醋等，不仅价格便宜而且酸辣可口的味道是大家喜爱的。无论是家庭餐桌、还是饭馆酒店几乎都能见到它的身影，实惠、简单、美味、可口。
青椒香菇十：辣椒炒香菇，是一道中国民间传统家庭美食，由香菇、辣椒、配料烹饪而成，深受大众喜爱。香菇是具有高蛋白、低脂肪、多糖、多种氨基酸和多种维生素的菌类食物。香菇可以提高机体免疫功能，具有和胃、健脾、补气益肾的功效。
辣味因其具有杀菌、防腐、调味、营养、驱寒等功能，为人类防病、治病、改良基因、促进人类进化起到了积极作用。因此，在你的日常菜谱中加入一点辣椒，对身体的健康大有益处。
注意事项：辣椒虽然富于营养，又有重要的药用价值，但食用过量反而危害人体健康。因为过多的辣椒素会剧烈刺激胃肠黏膜，使其高度充血、蠕动加快，引起胃疼、腹痛、腹泻并使肛门烧灼刺疼，诱发胃肠疾病，促使痔疮出血。因此，凡患食管炎、胃肠炎、胃溃疡以及痔疮等病者，均应少吃或忌食辣椒。